Georganiseerde misdaad achter autodiefstal in het Verenigd Koninkrijk

De drie auteurs stellen dat autodiefstal in het Verenigd Koninkrijk de afgelopen tien jaar met 75 procent is gestegen tot ongeveer 130.000 voertuigen per jaar, aangestuurd door steeds geavanceerdere georganiseerde criminele groepen (OCG’s) die gebruikmaken van technologieën, gevestigde internationale routes om gestolen auto’s het land uit te smokkelen en profiteren van onvoldoende politie- en systeemrespons.

Het onderzoek, Organised Vehicle Theft in the UK: Trends and Challenges, door Elijah Glantz, Mark Williams en Alastair Greig, stelt dat autodiefstal de Britse economie nu ongeveer 1,77 miljard pond per jaar kost en sinds 2021 heeft geleid tot een stijging van 82 procent van de premies voor autoverzekeringen.

Volgens het onderzoek worden autofabrikanten geconfronteerd met een snel veranderende technologische ‘wapenwedloop’ tegen steeds geavanceerdere criminele organisaties. Op basis van interviews met tientallen Britse en Europese deskundigen, politieagenten, ingenieurs en leiders uit de auto-industrie wordt de snelle evolutie van autodiefstal gedocumenteerd, van opportunistische diefstallen tot hightech, internationaal georganiseerde operaties. Het rapport beveelt dringende beleids- en handhavingshervormingen aan om de steeds veranderende dreiging het hoofd te bieden, waaronder versterking van het National Vehicle Crime Reduction Partnership (NVRCP).

Bevindingen

Voertuigdiefstal wordt steeds geavanceerder en georganiseerder. Criminele bendes maken steeds vaker misbruik van kwetsbaarheden in voertuigsoftware en elektronische onderdelen en bedenken en gebruiken geavanceerde gespecialiseerde apparaten en methoden om de beveiligingsvoorzieningen van voertuigen te omzeilen. In het rapport staat: “Hoewel de prijzen variëren, kunnen apparaten voor duurdere voertuigen meer dan 20.000 pond opbrengen… en de snelle innovatiegraad van criminelen wijst op aanzienlijke investeringen in onderzoek en ontwikkeling.”

De markten voor gestolen voertuigen zijn wereldwijd en zeer lucratief. Het rapport beschrijft de vrijwel ononderbroken stroom van gestolen voertuigen vanuit Britse havens naar internationale hubmarkten, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten, Cyprus en de Democratische Republiek Congo, en merkt op dat voertuigen vaak binnen een dag worden gestolen, geladen en uit het Verenigd Koninkrijk worden gebracht. “De snelheid waarmee voertuigen kunnen worden gestolen, hun identiteit kan worden gemaskeerd of gewijzigd en vervolgens kunnen worden verkocht – in hun geheel of in onderdelen – wijst op een meer gestroomlijnde criminele structuur.”

De reactie van de wetshandhavingsinstanties is ondergefinancierd en versnipperd. Het rapport stelt dat, gezien de begrotingsbeperkingen van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van financiën en politie, het onwaarschijnlijk is dat er overheidsmiddelen beschikbaar zullen zijn die in verhouding staan tot de dreiging.

Het percentage vervolging van autodiefstal is gedaald van 9,2% in 2013/14 tot slechts 2,6% in 2023/24. Het rapport wijst op de afnemende politiecapaciteit en stelt: “Speciale eenheden en specialisten op het gebied van voertuigcriminaliteit zijn getroffen, waardoor politiekorpsen hun onderzoeksteams voor autodiefstal hebben opgeheven. De Metropolitan Police, die ooit een bijna honderdkoppig onderzoeksteam voor voertuigcriminaliteit had, heeft dit zien slinken tot slechts een handvol agenten.“

Fabrikanten zijn verwikkeld in een technologische wapenwedloop met criminelen. Wanneer fabrikanten beveiligingsupdates uitbrengen, passen criminelen zich zeer snel aan. In het rapport staat: ”Bepaalde innovaties op het gebied van voertuigdiefstal – met ‘fenomenale mogelijkheden’ – zijn sneller opgekomen dan verwacht.” Hoewel technologisch geavanceerde diefstallen vooral gericht zijn op duurdere voertuigen, houden OCG’s zich ook op grote schaal bezig met identiteits- en documentfraude, het verkrijgen van leasecontracten of leningen voor gewilde voertuigen, het wijzigen van de identiteit van een auto en het doorverkopen van het voertuig in het buitenland of in eigen land. ‘Conventionele’ methoden van autodiefstal, zoals het stelen van onafgesloten auto’s of het stelen van autosleutels, blijven bestaan.

Aanbevelingen

Verbetering van de nationale inlichtingen en coördinatie.
Het rapport beveelt aan een nationale instantie, zoals het onlangs opgerichte National Vehicle Crime Reduction Partnership, te ondersteunen om de uitwisseling van inlichtingen te bevorderen en “de respons van de hele sector op nieuwe diefstalmethoden en het anticiperen daarop te coördineren, zowel tijdens als vóór het ontstaan ervan”. Volgens het rapport is dit “essentieel om het aantal diefstallen duurzaam te verminderen”. Er is dringend behoefte aan een gecoördineerd, interinstitutioneel inlichtingencentrum om de structuren, methoden en financiële stromen van OCG’s in kaart te brengen.

Onderzoek en verzeker financieringsbronnen
Zonder toegang tot meer overheidsfinanciering is het onwaarschijnlijk dat wetshandhaving tot betere resultaten zal leiden. Een mogelijkheid is om een beroep te doen op financiering door de sector en op terugvorderingskosten. In de Verenigde Staten worden de Auto Theft Prevention Authorities (ATPAs) gefinancierd door een kleine jaarlijkse toeslag (1 tot 4 pond) op elke autoverzekering, en kunnen de middelen worden ingezet voor de coördinatie van specifieke activiteiten, operaties, vervolging en preventiecampagnes in verband met voertuigcriminaliteit.

Conclusie

Het rapport waarschuwt dat voertuigdiefstal in het Verenigd Koninkrijk niet langer een kleine opportunistische misdaad is, maar een dynamische en winstgevende vorm van ernstige en georganiseerde criminaliteit die grenzen overschrijdt, mazen in de wetgeving uitbuit en het vertrouwen van het publiek in het strafrechtelijk systeem ondermijnt. Er moet een flexibele en transnationale nationale aanpak worden ontwikkeld om deze dreiging het hoofd te bieden. Zoals het rapport concludeert: “De criminele voertuigdiefstaleconomie is veel veerkrachtiger dan de publieke en private systemen die haar moeten tegenhouden.”